MERCADILLOS CON LAS HORAS CONTADAS

Cerca de 100 mercadillos o centros comerciales que funcionan en Arequipa están con las horas contadas no sólo porque podrían ser cerrados por los órganos de Defensa Civil, al no reunir las mínimas condiciones de seguridad para funcionar sino porque en unos meses más empezaran a operar varios hipermercados, cuya cómodas y modernas instalaciones así como ofertas atraerán fácilmente a los compradores.
Esta evolución comercial quita el sueño a los comerciantes que se iniciaron en la actividad a fines de la década del 70, cuando retorno el sistema democrático y se dieron las condiciones para el ingreso por la frontera del sur de mercadería de contrabando proveniente de China y Japón. En aquel entonces miles de personas provenientes principalmente del departamento de Puno encontraron una solución a sus problemas económicos dedicándose a la venta de diferentes artículos en las calles céntricas de la Ciudad Blanca.
Como se recordara arterias como: San Camilo Piérola, Deán Valdivia y especialmente por el Parque Duhamel eran un “mercadillo persa” por la cantidad de vendedores que ofrecían desde ropa hasta electrodomésticos; y en días previos a Navidad el caos se expandía a otras calles adyacentes impidiendo el tránsito vehicular.
A fines de los ochentas, el ex alcalde Luis Cáceres Velásquez decidió erradicar el comercio ambulatorio del centro de la Ciudad, con el uso de la fuerza; fueron varios días, semanas y hasta meses en donde era común ver a la Policía Municipal y Guardia Civil armados con varas, gases lacrimógenos y el Pinochito (Vehículo que lanzaba agua no siempre limpia) dando vueltas durante todo el día para expulsar a los vendedores que se resistían a ser ubicados en el ex Penal de Siglo XX. Hasta que por fin esto se logró un 4 de setiembre de 1989, tras una dura jornada que concluyó con varios heridos.
Al poco tiempo este recinto resulto pequeño y nuevos ambulantes se apoderaron de la calle Siglo XX , para entonces ya estaba concluida la avenida Andrés Avelino Cáceres que unía el nuevo Terminal Terrestre con la avenida Daniel Alcides Carrión, a sus costados todavía florecía una verde campiña de la que hoy ya no queda casi nada. Porque al Burgomaestre Cáceres Velásquez se le ocurrió trasladar allí a los informales de Siglo XX, quienes otra vez se resistieron a ser reubicados aduciendo que Avelino Cáceres estaba muy lejos del centro de la Ciudad y que la gente difícilmente iría a comprar allí. Finalmente por la fuerza o la razón cedieron y convirtieron una zona pacífica y oxigenada, en lo que es hoy, un área altamente congestionada y contaminada.
Pero los comerciantes que no fueron a la plataforma de Andrés Avelino Cáceres, formaron asociaciones y adquirieron casonas en Siglo XX, San Juan de Dios, La Merced y en otras calles, para derrumbarlas y levantar los centros comerciales que hoy existen, compuestos de varios pasadizos angostos con pequeños stands en donde a las justas cabe parte de la mercadería y el vendedor sólo dispone de un espacio mínimo para estar sentado o de pie. Por tal estrechez los artículos son expuestos en los pasillos y el público para transitar por ellos tienen que avanzar de costado o agachado.
Pese a esto, la gente acude a comprar a los mercadillos y sus propietarios durante años han logrado hacerse de un capital que les ha permitido adquirir propiedades y más puestos en el mismo u otro centro comercial, muchos hasta contratan empleadas para que vendan sus mercaderías (claro que los salarios son de apenas 150 o 200 Soles por 10 o más horas de labor), pero poco han invertido en modernizarse.
El grave error que cometió la Municipalidad Provincial de Arequipa, fue permitir construcciones con tales características que ahora impedirán a sus propietarios competir con los modernos y lujosos megacentros que se abrirán muy pronto en nuestra Ciudad, que sin tener la envergadura de los grandes moll existentes en Estados Unidos, en donde uno puede pasarse todo un día recorriéndolos, pero serán lo suficientemente llamativos para atraer a compradores y curiosos que aún sin dinero en el bolsillo para comprar serán felices sólo recorriéndolos para deleitar la vista y recogiendo algunos folletos.
El problema de los miles de comerciantes de los actuales centros comerciales existentes no sólo se solucionarán comprando extinguidotes, distribuyendo mejor sus cables eléctricos, construyendo rampas, mejorando los pisos y servicios higiénicos para superar las inspecciones de Defensa Civil; no, tendrán que pensar en invertir mucho para modernizar completamente sus mercadillos, asociarse para adquirir mercadería en gran escala y poderla ofrecer a precios similares a los de los hipermercados. Además tendrán que apelar a las técnicas de mercadeo, hacer publicidad dar ofertas y hasta culturizarse para no ofrecer el trato displicente que hasta ahora dan muchos comerciantes a sus clientes, a quienes niegan mostrar un producto, si es que no van a comprar, o el cambio de un artículo defectuoso. Esta conducta tendrá que cambiar si no quieren perecer aplastados por la competencia.
Los conductores de los centros comerciales tendrán que luchar muy duro por su trabajo, ahora más convencidos por la razón que por la fuerza; en tanto, nosotros los consumidores, agobiados por la crisis económica buscaremos la calidad al menor precio para seguir sobreviviendo.